九州新幹線「つばめ」800系はローレル賞、グッドデザイン賞

新幹線800系電車は、JR九州の新幹線「つばめ」用の車両として、2004年（平成16年）にデビューした。

JR西日本の「ひかりレールスター」をベースに設計されており、外装及びインテリアデザインは水戸岡鋭治のドーンデザイン研究所が担当した。2005年（平成17年）に鉄道友の会ローレル賞とグッドデザイン商品を受賞した。

車両のサイズは700系と同じだが、先頭車両の形状は700系で特徴的だったかものはし状とは異なる。どことなくモスラを連想させる。だが、空力特性に遜色はないという。

戦前・戦後を通じて国鉄を代表する特急列車の愛称「つばめ」を受け継ぐ自負からか、大きく平仮名で「つばめ」と記されている。これなら乗り換え時に間違えることもない。

設計最高速度は700系と同じ285km/hだが、営業最高速度については500系や700系より若干遅い260km/hで設定されている。

九州新幹線には鹿児島ルート（博多～鹿児島中央）と長崎ルート（博多～長崎）の2つが計画されており、800系が往復するのは、2004年（平成16年）3月に開業した鹿児島ルートの一部（新八代～鹿児島）である。最短で34分で結ぶ。
この区間は7割がトンネルで高低差も激しいため、登坂能力を重視した800系が開発された。

座席は2+2で、JR西日本同様、広くて座りやすい。
6両編成392人の定員であるが、指定席はガラガラだった。

他のJR九州の車両と同様、内装には木材がふんだんに使われている。
天然素材をふんだんに用いているものの、1両当たりの製造コストは、じつは他の新幹線と変わらないという。若干傷のある材料を大量に仕入れることで、むしろコストを低くできるのだ。

座席には西陣織のモケット（つたと草を絡めたもの）、ブラインドには木材を利用し、証明も暖色系のものを採用。高級な和のテイストを醸し出している。
もちろん木材には不燃処理が施されている。

デザインを担当した水戸岡鋭治は、「私は心地いいレストラン、心地いいリゾートホテルという意識で車両をデザインしている」という。大人が本気で最高のものを提供することで、子どもたちもものを大切にし、「そうやってマナーやホスピタリティを学ぶ」とも言っている。（週間東洋経済 2009年（平成21年）7月4日号）

デッキの壁面は柿渋色、ドアには古代漆を使い、ダウンライトのみで落ち着いた雰囲気を演出している。ただ、これが本当に暗い。ストロボを焚かないと写らないほど暗い。

行き先案内は「博多」となっているが、もちろん、新八代駅で特急「リレーつばめ」に乗り換えなければいけない。乗り換え時にはホームの対面で、同じ号車番号が相対するように「リレーつばめ」が待機していてくれる。

九州新幹線鹿児島ルートは、2011年（平成23年）3月12日に全線開業した。前日に東日本大震災があり、派手な開業セレモニーは控えられた。
N700系の登坂能力を強化した新型車両によって新大阪から鹿児島中央への直通運転が行われている。所要時間は約4時間。
この新型車両が導入される同時にレールスターが廃止された。