急行「はまなす」 14系・24系と「のびのびカーペットカー」

急行はまなすは、青函トンネル開通にともない1988年（昭和63年）に運転が開始された、札幌～青森間479.1キロを結ぶ夜行列車だ。青森駅～札幌駅間を1日1往復、所要約7時間30分で運行している。

北海道新幹線開通で青函トンネルの電圧が変更され、現在の電気機関車が使えなくなるため、2016年（平成28年）3月21日にラストランを迎える。下り最終列車は21日夜に青森駅を出発し、22日朝に札幌駅に着く。青函トンネルを通る在来線最後の旅客列車である。

2012年（平成24年）3月17日のダイヤ改正により、急行「寝台列車「きたぐに」 583系」（大阪駅～新潟駅）が臨時列車に格下げされたため、JRグループでは唯一の定期急行列車となった。
高度経済成長期には1日1200本以上が走ったJRの急行が、全国から姿を消すことになる。

青森駅～函館駅間は ED79 形電気機関車が、函館駅～札幌駅間は DD51 形ディーゼル機関車が牽引する。

基本編成は7両で、自由席2両、指定席3両、B寝台2両。最大12両まで増結される。
指定席車のうち、5・6号車の2両は「ドリームカー」と称し、183系気動車のグリーン車用座席を転用したリクライニングシートを備える。それぞれの車両の4号車寄りにミニラウンジがある。

4号車の1両は横になって就寝できる「のびのびカーペットカー」で、5号車寄りに更衣室が設けられている。

14系客車は、サービス電源を床下のディーゼルエンジン駆動の発電機でまかなう「分散電源方式」を採用しており、1971年（昭和46年）から寝台特急列車用に配備された。ところが、1972年（昭和47年）に発生した北陸トンネル火災事故を契機に、火元となりうる分散電源方式は問題があるとされ、 14系の製造を中止した。

そこで、基本構造は14系を踏襲しつつ、独立した電源車から客車へサービス電源を給電する「集中電源方式」を採用したのが24 系客車である。

札幌市のアマチュア天文家が発見した小惑星15736の名称が「はまなす」に決まった。申請書には、「札幌―青森間を夜間に走る列車で、花の名前に由来する」と記されている。
アマチュア天文家は、はまなすに乗った経験は無いが、「夜空に名前が残ってくれてうれしい。はまなすファンの人たちが喜んでくれれば」と語った。