ED42形電気機関車はアプト式

ED42形は、碓氷峠の急勾配区間を牽引するアプト式電気機関車である。スイスから輸入したED41形を参考に設計され、1934年（昭和9年）から1948年までに28両が製造された。

信越本線の碓氷峠区間（横川駅～軽井沢駅）は最大66.7‰という桁外れの急勾配になっていたため、車輪の空回りを避けるため、明治時代から補助レールに機関車の歯車を噛み合わせて運行するアプト式で運行していた。
ED42形は往時には4両連結し、編成重量360tの列車を牽引した。